Amper 21 jaar, maar toch behoort Van Genechten nu al tot één van de anciens. Hij zit al een hele poos bij de eerste ploeg en drukt meer en meer zijn stempel. We gingen in gesprek met een jongeman die tot grootste dingen in staat is.
Hoe heb jij de feestdagen verteerd?
“Wel goed. De feesten zijn altijd wel een leuke gelegenheid om de familie te zien. Op Kerstavond eten we traditiegetrouw bij de grootouders frieten met biefstuk of vidé. Persoonlijk heb ik niks met Kerstmis. Het is een leuk feest, maar je zal mij niet snel op een Kerstmarkt zien. Oudejaarsavond vier ik het liefst rustig thuis, gezellig iets eten en om middernacht naar het vuurwerk kijken. Tijdens de feestdagen zijn er veel veldritten, die probeer ik dan zo veel mogelijk op tv te volgen.”
Wanneer maakte je de overstap naar Thes?
“Dat was bij de U17 zo’n vijf jaar geleden. Voordien speelde ik bij KVC Westerlo. Ik woon in Tessenderlo en ben bij Thes begonnen met voetballen dus de overstap om terug naar Thes te komen, voelde heel juist aan. Met Toon De Wit speelde ik in de jeugd al samen en nadien zag ik hem hier terug. We hebben op het veld veel leuke momenten beleefd. Ook nu bij de eerste ploeg spelen we opnieuw samen. Dan worden er af en toe wel wat anekdotes van vroeger bovengehaald.”
Waarom maakte je de overstap naar Thes?
“Ik heb altijd wel goede herinneringen gehad aan Thes wat de keuze om terug te keren zeker heeft vergemakkelijkt. In de jeugd zijn er periodes geweest dat we geen enkele wedstrijd verloren. Zo’n dingen blijven wel bij. (lacht) Ik heb hier leren voetballen als klein mannetje en iedereen weet dat Thes een mooie club is waar je op hoog niveau kan spelen.”
“Vanaf de U9 tot de U16 speelde ik voor KVC Westerlo. Daar speelde ik samen met Devin Veraghtert. (voormalig speler Thes Sport en nu Jong Thes) Zowel bij Thes als bij KVC Westerlo speelde ik op kunstgras. Mijn voorkeur gaat wel nog uit naar een natuurgrasveld, maar dan moet het er wel heel goed bijliggen. In de meeste gevallen is dat niet het geval en dan is kunstgras het beste alternatief.”
Omschrijf Mats Van Genechten van 5 jaar geleden
“Toen speelde ik hier bij de U17 en was Jelle (Aerts, trainer Jong Thes) de trainer. Af en toe pikte ik mijn doelpuntje mee, maar dat mocht wel wat meer zijn natuurlijk. Je bent nog een kind dus de ervaring van nu had ik nog niet.”
Omschrijf Mats Van Genechten van nu
“Als ik mezelf moet vergelijken met de Mats van 5 jaar geleden vind ik wel dat ik vooruitgang heb geboekt. Zo heb ik ondertussen meer ervaring opgedaan en scoor ik vaker. Uiteraard zijn er ook nog wat werkpunten. Zo zou ik wat onvoorspelbaarder willen worden en sterker zijn in duel. Daar werk ik aan. Een aspect waar ik wel tevreden over ben, is mijn loopvermogen. Ik heb een goede uithouding en kan blijven lopen. Ik denk zelfs dat ik op dat vlak tot de betere spelers van de ploeg behoor.”
Omschrijf Mats Van Genechten binnen 5 jaar
“Op mijn 26e wil ik beslissender zijn, door meer doelpunten te maken en assists te geven. In de tussentijd probeer ik zoveel mogelijk bij te leren van de technische staf en de ervaren jongens op het middenveld. Ook van Andries Claes steek ik veel dingen op, hij weet zich goed vrij te draaien van een tegenstander en vindt ook in moeilijke situaties vaak de juiste oplossing.”
Volg je de Tour de France?
“Absoluut. Soms kijk ik zelfs liever naar wielrennen dan naar voetbal. De Tour de France volg ik elk jaar, maar eigenlijk kijk ik naar bijna alle koersen. Ik kan gerust een hele dag kijken, van kilometer één tot aan de finish (lacht). Mijn favoriete wielrenner is Wout van Aert. Mijn eerste herinnering aan de koers dateert van toen ik zes jaar was, bij de Omloop Het Nieuwsblad. Dat heette toen nog Omloop Het Volk. De winnaar dat jaar was Juan Antonio Flecha.”
Ben je zelf een fervent fietser?
“In de zomer fiets ik zeer regelmatig. Dat is iets wat ik al lang doe samen met mijn vader. Meestal is het hier in de buurt, maar vroeger zijn we ook een aantal keer naar de Mont Ventoux geweest om daar te gaan fietsen. Op mijn 7de heb ik de berg een eerste keer opgereden en dat is toch een euforisch moment wanneer je boven komt. In het tussenseizoen heb ik de 3 Ballons gereden in de Vogezen. (rit van 180 km en 4000 hoogtemeters) Een leuke ervaring, maar ik was verkleumd omdat het de hele dag heeft geregend.”
Hoe heb je 2025 beleefd?
Het is zeker een leerrijk jaar geweest. Het is mijn derde seizoen bij de eerste ploeg en daar leer je elke dag bij. In 2025 heb ik mijn eerste doelpunt in de competitie gemaakt tegen OH Leuven U23. We verloren jammer genoeg, maar een eerste doelpunt blijft je altijd wel bij. Gelukkig ben ik in 2025 niet geblesseerd geweest en dat heeft mij ook doen groeien als speler. Een wedstrijd die mij is bijgebleven is de oefenwedstrijd tegen KRC Genk U23. Toch een goede ploeg, maar we wonnen met 2-0 en ik gaf een assist.”
Wat hoop je in 2026 te bereiken?
“Ik wil graag belangrijk worden voor de ploeg en zoveel mogelijk minuten maken. Scoren en assists geven is altijd leuk voor een speler en mijn ambitie is om te werken aan die cijfers. De ambitie van de ploeg? Ik denk zeker dat top-3 haalbaar moet zijn. We hebben een ploeg die bovenaan mee kan draaien en moeten zeker niet onderdoen voor andere ploegen. Dat hebben we al genoeg bewezen en het is nu zaak om die lijn in 2026 door te trekken.”
Tenslotte ga ik je vijf dilemma’s voorschotelen. Je trekt telkens één kaartje waar een dilemma opstaat en je kiest het meest passende voor jou.
Doelpunt – Assist
“Het liefste een: ‘Doelpunt’ dan. Voor mij persoonlijk is het evenwaardig, maar een doelpunt blijft toch iets langer bij.”
Wout van Aert – Mathieu van der Poel
“Overduidelijk: ‘Wout van Aert’! Ik volg hem al heel lang en ben echt een grote fan. Van Aert is ook gewoon beter.” (lacht)
Nike – Adidas
“Doe maar: ‘Nike’ dan. Ik heb in mijn leven al meer voetbalschoenen van Nike gedragen en ben er wel tevreden over.”
Weten hoe je sterft – Weten wanneer je sterft
“Hier kies ik: ‘Weten wanneer je sterft’. Dan kan je er u beter op voorbereiden en nog een paar leuke dingen doen.”
Actiefilm – Sciencefictionfilm
“Zonder twijfel een: ‘Actiefilm’. Dat zijn wel mijn favoriete soort films. Sciencefictionfilms kijk ik echt niet graag, want ze zijn helemaal niet realistisch. Als ik een lievelingsfilm moet kiezen, neem ik: The Equalizer.”
